Le développement durable est enfin entré dans les programmes scolaires. Cet enseignement, avec des thèmes qui n'entrent pas vraiment dans les disciplines telles que l'école les connaît, a bien du mal à prendre forme. Cet ouvrage reprend, explore et évalue les définitions habituelles reliant « environnement », « social » et « économique » dans un ensemble de cercles qui se recoupent. À partir de cette analyse, il met au jour les spécificités liées à l'éducation au développement durable.

La collection « Repères pour agir au premier degré » réunit des expériences sur le terrain pour aider les débutants à positionner leur action et conforter/encourager ceux qui ont déjà entamé la réflexion. Dans ce sens, l'ouvrage « démarrer l'EDD » regroupe des témoignages, initiatives et projets concrets d'enseignant-e-s d'horizons divers qui ont abordé l'EDD en classe. L’ouvrage souhaite « conforter les pratiques existantes et convaincre les hésitants des richesses d’une démarche EDD » : le pari est réussi !

Philippe Meirieu tente, face à l'incompréhension d'actes terroristes de réaffirmer l'une des missions de l'école, qui est de former les élèves à participer effectivement à la vie démocratique. L'école ne peut ignorer les questions qui taraudent les jeunes, les font basculer dans l'extrémisme, la délinquance ou la frénésie consumériste. Les enfants et les jeunes sont confrontés en permanence à une société du trop-plein, qui leur fait miroiter la possibilité de satisfaire leur moindre désir en permanence.